Die woordeboekbetekenis van "flits in die pan" is 'n gebeurtenis of 'n persoon wat aanvanklik baie belofte toon, maar gou as 'n mislukking of teleurstelling blyk te wees. Dit verwys na iets of iemand wat kortliks aandag of sukses trek, maar vinnig verdwyn of nie aan verwagtinge voldoen nie. Die term word dikwels gebruik om 'n kortstondige sukses of 'n onverwagte prestasie te beskryf wat nie opgevolg word deur volgehoue prestasie of blywende impak nie. Dit het ontstaan uit die idee van 'n geweer wat verkeerd skiet, waar die kruit in die pan sou aansteek, maar die koeël nie sou vuur nie, wat 'n kort ligflits tot gevolg het, maar geen noemenswaardige resultaat nie.